A nanotecnologia é a área da ciência que se destina a desenvolver produtos e ferramentas tecnológicas usando dispositivos de tamanhos nanométricos. Um nanômetro é a distância equivalente ao espaço de um metro, dividido por um bilhão. Quando materiais são reduzidos a dimensões nanométricas, eles tendem a apresentar propriedades químicas e físicas inteiramente novas e interessantes.
A perspectiva de se explorar estas propriedades tem levado universidades, governos e empresas no mundo inteiro a investir intensamente em pesquisas nas chamadas áreas de nanociência e nanotecnologia .
Em 1959, em uma palestra no Instituto de Tecnologia da Califórnia, Richard Feynman sugeriu que, em um futuro não muito distante, os engenheiros poderiam pegar átomos e colocá-los onde bem entendessem desde que, é claro, não fossem violadas as leis da natureza. Esta palestra, intitulada "Há muito espaço lá embaixo" é, hoje, tomada como o ponto inicial da nanotecnologia .
Hoje, as palavras de Feynman, cada vez mais, tornam–se possíveis, com o desenvolvimento de super microscópios, e o avanço da ciência, a manipulação a nível nanométrico é uma realidade.
Atualmente, materiais nanométricos vêm sendo testados como novos biocompósitos para engenharia de tecidos, suporte para crescimento celular, carreadores de drogas para o meio intercelular, e no tratamento de câncer .
Pelo fato dos nanomateriais possuírem uma grande variedade de características, é esperado que estes causem um grande impacto em nosso cotidiano, nas próximas gerações. A nanociência proporcionaria equipamentos mais econômicos e menores.
Através da nanotecnologia, é possível que a energia solar seja mais bem aproveitada como fonte de energia ou para a produção de combustíveis, como o H2 por hidrólise da água. Certamente essa pode ter grande impacto na vida das pessoas e pode ajudar a criar formas de se desenvolver tecnologicamente em harmonia com o meio ambiente e a vida natural .
No ramo da química, o uso crescente de de óxidos condutores em diferentes aplicações, despertou o interesse de muitos pesquisadores em obter materiais mais baratos, estáveis e de baixa toxidade.
Neste contexto, merece destaque, o óxido de zinco (ZnO), esse composto tem sido estudado por cientistas do mundo inteiro, em função de suas possíveis aplicações, tais como, dispositivos óptico-eletronicos, sensores químicos e biosensors, catálise de alto-desempenho proteção contra raios ultravioleta , bionanogneradores, de energia eletrica, entre outras aplicações.
OBS: A imagem é do site da IBM, feita por uma Microscópio de Força Atômica(AFM), mostrando a manipulação de 35 átomos de xenônio, sobre uma superfície de níquel.
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